拿到周思檀的口供之后, 沈青羽当夜将自己在书房关了一宿。
桌上的《大周律》翻到刑律那一卷，上面的条纹密密麻麻，全是她再熟悉不过的内容。
——斩立决、斩监候、流徙三千里……这些罪名她从前判得干净利落，可这回, 她的指尖在“首恶必诛”四个字上停了很久, 才缓缓翻到下一页。
翌日, 沈青羽从大理寺坐堂出来以后，捧着封奏疏直接进宫。
皇帝正在和几位内阁辅臣议事, 听到得喜的通传，他搁下笔，却未马上见她。
得喜从殿里出来时满脸为难：“沈大人，万岁正在与几位阁老议事, 烦请您稍候片刻。”
沈青羽于是站在廊下, 看着日头慢慢西移。
殿中偶尔传来说话时, 有时是董天意的, 有时是赵挺的，听不清具体内容，可声音似乎很激烈。
看来出了什么大事，天子是真的很忙。
她低头重新检查了一番自己手中的奏疏, 直到夕阳西斜, 御书房的门才被打开。
董天意和赵挺相继走出来, 沈青羽退后半步，规矩地低头行礼。
她感觉到董天意的目光比平时深沉一些, 在她身上多打量了一会儿。
沈青羽微微蹙眉, 董天意这才挪步。
赵挺则跟平常一般颔首致意。
待两人都离开了，得喜连忙上前，笑着将沈青羽请进殿内。
沈青羽跨进殿门时, 皇帝正站在御案前，背对着她，看墙上一副沿海的舆图。
她撩袍跪下请安，然后双手高举奏疏：“臣有一事，伏请圣裁。”
皇帝转身，先看了她一眼——她跪得端正，眼下有淡淡青痕，一看可知，定是连续几夜不曾安枕。
他在那青痕上多看了几眼，问：“公事还是私事？”
沈青羽一怔，继而从善如流地答：“臣来，只为公事。”
皇帝似乎笑了下，他坐回到御案前，说：“起来吧。”
郭松从沈青羽手中接过奏疏，呈至御案，皇帝没看，挥了挥手。
郭松心领神会地领着殿内所有内侍退下。
殿中只剩他们二人，皇帝却未关心奏章的内容，先问了句：“为了这奏疏，爱卿几夜没好好睡了？”
“劳万岁关心，”沈青羽不知为何，磕巴了下，“臣……臣睡得尚可。”
皇帝没有拆穿她，只是将目光放在那本奏疏上，问：“里面写了哪些内容？”
沈青羽道：“是——”
“你过来。”不等她说完，皇帝招手示意她上前。
天子的手势带着随意的亲昵，沈青羽有些迈不动步子。
“朕批了一天折子，眼睛乏。”皇帝见她不动，也不催，只轻捏着眉心，语气中有一丝疲惫，“你念给朕听。”
想到召见自己以前，他刚刚才跟董天意他们议事完，沈青羽竟多了些微妙的心疼。
——身为天子，他背负的远比自己以为的更多。
她缓步走上前，轻声地将奏本上的内容逐条念出。
皇帝安静听着，他望着她在灯下的侧影，闻着她身上传来的淡淡清香，时不时抿一口茶。
沈青羽在奏本里写了东南沿海的倭寇根源，写周家船队在海上牵制倭寇的实际作用，写大海盗汪直死后，倭患愈烈的前车之鉴，写她在浙江时听到的关于浙东百姓对“佛子”这个人的评价。
她自认笔触公道，没有掺杂半分私人感情，写到最后，她方在末尾加了一句。
“臣以为，诛其首而失其用，不如收其用而制其罪。若能使佛子戴罪立功，以水师平倭自赎，既可解东南之危，亦可彰天子之仁。”
皇帝耐心地听她念，直到“仁”字落地结尾，他方不疾不徐地问：“这是你昨晚从诏狱出来后写的？”
——他知道自己去过诏狱，沈青羽并不意外，北镇抚司里的一举一动，从不曾真正逃过天子的眼睛。
她沉默片刻，应了声“是”。
皇帝没再说话。
他端起茶盏，浅啜了一口，那茶似乎凉了，他眉头几不可察地微拧。
“爱卿每日一心多用，倒是比谁都辛苦。”他清浅的语气中暗含了些微敲打。
“臣没有一心多用，”沈青羽佯装听不懂他言外之意，“臣是想替万岁分忧。”
皇帝没有立刻接话。
他看着她。
面前的人官袍齐整，腰身挺得笔直，好像天塌下来也可以面不改色地跟自己说“臣无事”。
可她眼底那片青痕骗不了人。
她熬了几宿，写了一封字字句句都在替某个人人求活的奏疏，明明几日前他还交代过她要“避嫌”，她却还是去了诏狱。
皇帝忽然觉得心口像是被什么东西梗住了——也许是生气，也许是难过，也许是无力……也许是其他难以启齿的复杂情绪。
他缓缓将背靠进御座里，右
脸红心跳