看见孩子正学习着一门安身立命的手艺，苏奶奶心中十分宽慰，心中暗想，待到自己百年之后，也不必再担忧雨哥儿将来难以谋生。
苏木与苏家三房日子蒸蒸日上，与之形成鲜明对比的，便是苏家大房。
苏有粮与苏晓非通奸之事败露之后，断了一条腿，名声彻底烂透十里八乡，走在村中，处处承受旁人指指点点，抬不起头做人；亲生儿子苏耀祖以此父为奇耻大辱，心中恨极了他；妻子廖翠芬，性情彻底大变，往日只是泼辣，如今满身戾气，动辄对着苏有粮破口大骂，摔盆砸碗。
苏家大房永远都是鸡飞狗跳。唯一能够让他们宽慰自己扭曲内心的，便是盼着苏木过得不如意。每每听闻苏木的炸卤摊子生意火爆，集市上排队的人从街头排到街尾，苏家大房便恨得牙根发痒。
可转念一想，就算苏木赚钱又如何？常年吃药耗去大把银钱，供养秦臻读书开销巨大，对待苏奶奶、雨哥儿又出手阔绰，几年下来能存下什么银钱？每每这样自我宽慰，苏有粮和廖翠芬心中郁结才会消散几分！
可他们不会懂得，苏木这些年花出去的每一两银子，都换来了实实在在的归宿。换来了苏奶奶安稳康健的晚年，换来了雨哥儿明理识字的立身根本，换来了秦臻奔赴科举仕途的底气。这些沉甸甸的收获，哪里是冷冰冰的银锭能够衡量。
苏木这些年，确实没有积攒下多么丰厚的家底。他常年服药，每年药钱就要支出五十两白银，可苏木不敢断药，也不愿断药。苏木能够清晰感知，这一具曾经被蚀草汁毒素侵蚀的躯体，正在一点点恢复元气，那一股从骨髓渗透出来的虚弱无力，一年年缓缓消退，精力和气力，都在慢慢充盈。
对待苏奶奶和雨哥儿，他更是毫不吝啬。家中米面油盐虽不算上等，却从来不会短缺，荤腥肉食时常上桌，四季衣裳料子柔韧耐磨，逢年过节，必定要给祖孙二人裁一身崭新衣料。再加上供养秦臻读书求学的各类开销，六七年下来，他起早贪黑的摆摊营生，辛辛苦苦积攒下来的现银，算来算去，也仅仅只有六十余两。
转眼，大盛朝一百四十年，二月初，这笔微薄却来之不易的积蓄，便又派上了至关重要的作用。
秦臻即将第一次下场参加童生试！
科举之途26
科举考试，自有一套森严的章法。大盛朝取士，以科举为根基，寒门子弟想要挣脱泥淖，改换门庭，踏入读书人的正途，便须先闯过县试、府试、院试这三道层层锁闭的关隘。
这三场考核从来不是接续开考，考完一场便立刻奔赴下一场，而是层层递进、逐级应考，每一级之间都隔着漫长难熬的等候时日。规矩森严，次序分明，考生只能按部就班，一步一步踏过前人铺就的科考长路，半分越级而行的余地都没有。
最先开考的便是县试，由本县知县亲坐考场主考，每年二月春风乍起之时如期举行，这是所有求学士子叩开科举大门的第一道门槛。
整场考试一共设下五场，逐日依次开考。每日天色微明，晨雾尚未散尽，考生便要赶到考场之外等候点验搜检，核对身份、查验夹带，方才能够鱼贯入场伏案答卷。待到日暮西山，暮色漫过院墙，便散场归家，等待第二日的考试。
五场考题各有侧重，帖经、经义、诗赋、策论依次排布，而第一场的经义考题尤为关键，堪称大浪淘沙。多少寒窗苦读数年的子弟，便是折戟在此第一场，提笔面对圣贤注解，脑中一片茫然，被直接黜落。能够熬过严苛的第一场，再接连撑完余下四场的人本就寥寥无几。
数场考试尽数落幕，便是万众翘首的放榜之日。可即便侥幸姓名登上县试榜单，也算不得真正取得功名，这一纸榜文，仅仅只是拿到了参与府试的准入凭据。那些榜上有名的学子，身份依旧和寻常布衣百姓并无二致，家中男丁依旧要承担徭役，名下田亩照旧要缴纳赋税，面见地方官吏之时依旧需要行跪拜大礼，不过是比旁人多了一份继续向上应试的资格罢了，算不得脱了民籍。
县试放榜之后，并不会立刻开启府试，总要等候一至三月的光景，待到四月初夏，春风褪尽，暑气渐生，方才轮到府试正式开考。
府试由一府知府亲自主持，考生范围划定得十分清晰，只收纳下辖各县通过县试的学子，一共四场考核，答题的规制、考场的纪律，与县试大同小异，只是评判标准较之县试更上一层。唯有顺利闯过府试重重考验之人，方能正式获得童生的身份，才算真正跨入读书人的门槛。
这份童生身份乃是终身有效，一旦得中，往后便不必再重复参加县、府两级初试，余下的光阴，便可一心沉下心来，专心备考至关重要的院试。可科考之路从不是坦途，无数寒门士子耗尽半生光阴，岁岁奔赴考场，却屡屡折戟于府试。不少人到白发苍苍，两鬓如雪，依旧只是一名应试的考生
脸红心跳