车厢，再把两个孩童护在身侧照看。
骡车轻轻一晃，车轮转动，缓缓驶出医馆所在长街。
腊月二十七，天空阴云沉沉低垂，凛冽寒风裹挟细碎雪粒，簌簌敲打厚实车帘。青川县城街市之上，家家户户张灯结彩，到处都是采办年货往来穿梭的百姓街巷之间，时不时响起噼啪鞭炮声响，炸开一地通红纸屑，处处弥漫年节的热闹气息。
雨哥儿裹上崭新狐皮围脖，坐在苏木身侧，凛冽寒风吹得少年脸蛋通红，精神却分外昂扬，亮晶晶的眼眸四处打量街边光景。他时不时掀开侧边车帘，朝车厢里面和李文钰说上一两句话，说完又羞赧地缩回来。
苏木看着自家弟弟这般情窦初开的模样，心中既是欣慰，又忍不住暗自好笑，雨哥儿到底是长大了。
骡车缓缓行走到青川县城城门之下，灰扑扑高大城墙矗立眼前，城门门洞两侧砖石缝隙长出枯黄苔藓，几面破旧旗幡在寒风之中猎猎飞舞。
往常出城入城道路通畅无阻，今日却大不一样。城门门洞之外，百姓车马排成长长队伍，两侧路边站满行人，一队身着号衣的兵卒守在道路两旁，把中间宽阔平整的官道整个空了出来。
苏木立刻勒紧缰绳，放缓骡车行进速度。
一名兵卒快步走上前来，面色严肃高声喝令：“县令大人巡访辖境归来，即刻抵达城门！所有百姓车驾，尽数退至道路两旁，跪伏等候，不许喧哗吵闹，不许抬头仰视官驾！”
“跪伏”二字，如同冰锥狠狠扎进苏木耳中，他心口骤然一跳，手指下意识攥紧手中缰绳。身旁雨哥儿听见命令，脸色瞬间发白，慌忙伸手拉扯苏木衣袖。
苏木深深吸气，压下心底翻涌起伏的情绪，依着吩咐，驱使骡车停靠到城墙根边上。车厢之内的李文钰掀开布帘探出头，神色凝重低声叮嘱：“苏老板，县令大人过境万万不可怠慢，百姓需得跪迎。”
说完，李文钰率先跳下骡车，将两岁的侄儿抱下，又小心翼翼搀扶神智不清的母亲下车。苏木伸手接过那个两岁孩童，紧紧搂在怀中；雨哥儿拿厚实毛毯，把半岁小娃娃层层裹住，小心翼翼抱在胸口。
漫天风雪之中，一行人尽数跪在冰冷坚硬的地面。碎石沙砾硌得膝盖阵阵刺痛，冰冷地气穿透薄薄衣料。
苏木垂落头颅，视线只落在身前一小块泥泞地面。周遭一片死寂，就连孩童啼哭，都被自家父母伸手捂住嘴巴，只有寒风裹挟细小雪粒，拍打在脸颊之上，带来阵阵细微刺痛，时时刻刻提醒着他当下的处境。
苏木心中五味杂陈。他本是异世魂魄，心中本没有这般森严尊卑高下之分。可来到大盛朝，一晃十七年岁月，日日身处这套等级秩序之中，他早就学会收敛心性，入乡随俗。
可纵然早已习惯这般世道，他心底深处依旧有一根心弦被轻轻拨动，这般被权势压得俯首匍匐的滋味，无论经历多少次，都难以全然坦然接受。
约莫一刻钟过去，远方传来阵阵马蹄声响，由远及近，好似闷雷，滚过冻得坚硬的官道，马蹄声越来越密集，听来不下数十骑人马。
苏木的心弦绷得更紧，连呼吸都下意识放轻。
官骑行至城门近处，奔腾的马蹄渐渐放缓，由疾驰转为小跑，再化为悠闲碎步，想来是顾及城门之下跪伏的百姓，不便纵马狂奔。
苏木抱着孩童匍匐在地，双腿跪得发麻，心中只盼这一队人马速速通行离开。可就在领头之人的坐骑，行至距离自己不过三四丈远近之时，黑马竟然停下脚步。
马匹打了一个响亮的响鼻，铁蹄踩踏冻硬冻土，团团白色雾气自马鼻呼出。
领头之人勒住缰绳，微微侧过头。目光先是短暂落向苏木身侧那头无比熟悉、年岁已老的骡子身上，随即视线缓缓向下移动，精准落在苏木头顶，落在苏木怀中抱着的两岁孩童身上。孩童懵懂不知世事，睁着一双漆黑眼睛，懵懵懂懂，与马背上那人遥遥对视。
而后，那道目光掠过苏木怀里的小孩落在李文钰身上，两人长相有七分相似，让来者有了一瞬的失神。最终，那一双眼睛，再一次回到了苏木身上。
脸红心跳